Originaire de la corne de l'Afrique, Tsion Kiros est une femme déterminée qui a surmonté des moments difficiles pour devenir une autrice distinguée et une éditrice de livres pour enfants. Elle a une façon unique de promouvoir un contenu culturellement pertinent pour les enfants d'Éthiopie et d'ailleurs ! Rejoignez-moi pour une discussion perspicace avec Tsion, la fondatrice de Midako Publishing, une maison d'édition de littérature pour enfants à Addis-Abeba, en Éthiopie.
Muna Kalati (MK) : Parlez-nous de vous, de vos expériences d'enfance, de votre exposition culturelle et de votre environnement. Comment ces expériences ont-elles influencé vos valeurs et votre vision de la vie ?
Tsion Kiros (TK) : J'ai grandi dans une famille de 10 membres. Mes souvenirs d'enfance sont pleins de nombreuses aventures que j'ai vécues avec mes frères et sœurs et les enfants du voisinage. Nous élevions des oiseaux, fabriquions des arcs et des flèches, rivalisions pour savoir qui pouvait grimper le plus long arbre et qui pouvait en sauter. Je faisais du vélo qui était trop grand pour moi et dont les freins fonctionnaient mal. J'ai fait des choses que les parents de cet âge et de cette époque (y compris moi) considéraient comme trop risquées. Je pense que mon enfance a contribué à mon sens de l'aventure, qui perdure encore aujourd'hui, et à ma capacité à prendre des risques - en acceptant la montée d'adrénaline qui en découle et, surtout, l'échec.
Issue d'une grande famille et étant la plus jeune, je n'ai jamais vraiment eu grand-chose qui était qu’à moi seule. Même le lit sur lequel je dormais, je le partageais avec ma sœur. Je pense que c'est là que j'ai développé la valeur du partage et de la vie, et pas seulement pour mon propre intérêt.
MK : Aimiez-vous lire durant votre enfance ? Quels sont les livres pour enfants que vous avez lus quand vous étiez enfant et comment ont-ils influencé vos valeurs et vos croyances ? Avez-vous eu l'occasion de lire des livres écrits par des auteurs africains ? Que pensiez-vous de ces livres lorsque vous étiez enfant ?
TK : Malheureusement, les livres ne faisaient pas partie de ma vie quand j'étais une enfant. Il n'y avait pratiquement pas de livres d'histoires pour enfants en Amharique ou en Tigregna (mes langues maternelles) et les rares livres que j'avais pu trouver étaient en anglais ou en russe - langues que je ne comprenais pas bien ou pas du tout quand j'étais enfant. Il m'arrivait de feuilleter les pages et d'essayer de comprendre l'histoire à travers les images.
J'avais également du mal à lire en Amharique. Il y avait/il y a trop de caractères (plus de 250) dans l'alphabet Geez (utilisé pour écrire l'Amharique, le Tigregna et d'autres langues locales d’Éthiopie) ainsi que trop peu de livres pour s'entraîner à lire. Lorsque j'étais un peu plus âgé, j'ai essayé de lire certains des livres que lisaient mes frères et sœurs ainés. Ils n'étaient pas particulièrement adaptés aux enfants et étaient très longs et fastidieux à lire, surtout pour un adolescent qui ne savait pas lire couramment.
A l'âge de 13 ans environ, j'ai commencé à lire des livres en anglais. Je trouvais la lecture des livres en anglais plus facile que celle des livres en Amharique. Mais, décoder et comprendre sont deux choses différentes ; je ne comprenais pas une grande partie du vocabulaire. Alors, je lisais un livre avec un dictionnaire à côté de moi. J'ai lu les séries de livres Sweet Dreams et Sweet Valley High - “P.S. I love you” était l'un de mes livres préférés. Je dois dire que je n'ai pas choisi ces livres, c'est plutôt eux qui m'ont choisie ~sourire~ c'étaient les seuls livres de la bibliothèque de notre école. Je parie que j'aurais choisi des histoires plus aventureuses si j'avais pu en avoir.
MK : Vous jouez un rôle majeur dans la diversification de l'industrie mondiale de la littérature de jeunesse. Comment êtes-vous devenue auteure et éditrice de livres pour enfants ?
TK : Lorsque mes enfants étaient très jeunes, je leur lisais des livres d'images en anglais - en les traduisant en Amharique pendant la lecture. Après leur entrée à l'école, nous lisions ensemble des livres d'images en anglais, mais presque tous les livres concernaient des enfants des États-Unis et d'Europe. Ce n'est pas un problème en soi, mais je voulais que mes enfants voient leur réalité dans les livres que nous lisions. Ma fille connaissait les routes d'Oxford avant de pouvoir reconnaître les routes d'Addis-Abeba. Mon fils utilisait des noms européens pour inventer des histoires.
C'était frustrant, comme si leur vie ne comptait pas. J'ai commencé à publier pour mettre à la disposition de mes enfants ainsi que d'autres enfants des histoires auxquelles ils peuvent s'identifier. Nous avons publié cinq livres d'images à nos débuts. L'un des livres que nous avons publiés parle d'une fille qui arrache une dent. Contrairement à la culture occidentale de la fée des dents, en Éthiopie, nous jetons une dent sur le toit et disons aux enfants que l'oiseau leur en donnera une nouvelle en retour. Ce n'est pas très capitaliste, mais nos vies ne le sont pas non plus.
MK : Tout au long de vos expériences avec les livres, leur production et leur accès, quelle est la chose que vous avez cherchée à changer dans la production et la publication de livres pour enfants ?
TK : En fait, il y a deux choses que je cherche à changer. Rendre l'apprentissage de la lecture dans les langues locales amusant, facile et donner aux enfants l'accès à des livres dans une langue qu'ils comprennent et à des histoires auxquelles ils peuvent s'identifier. Ce que nous voulons en fin de compte, c'est créer une société qui pense clairement et de manière critique, une société qui fait de meilleurs choix.
MK : L'écriture des histoires est une compétence essentielle dans la vie, mais de nombreuses personnes la trouvent difficile à maîtriser. Comment avez-vous développé l'amour pour l'écriture ? Est-ce quelque chose que vous faites facilement ? Quels sont les conseils d'écriture que vous aimeriez partager avec nous ?
TK : Il m’est facile d’écrire lorsque j'ai une histoire à raconter. Dans le système éducatif dans lequel j'ai grandi, la lecture et l'écriture d'histoires ne faisaient pas partie du programme scolaire. Le conseil que je donne aux écrivains africains qui n'ont peut-être pas reçu de formation approfondie en matière d'écriture est de trouver leur culture et leur réalité uniques et d'écrire à leur sujet. C'est peut-être une vérité générale.
MK : Combien d'histoires pour enfants avez-vous écrites à ce jour ? Pouvez-vous les citer ? Aimeriez-vous que Muna Kalati fasse une critique de ces livres ?
J'ai écrit deux livres d'histoires: Sara’s Quest “La Quête de Sara” et Sara and Friends Tree “L'arbre de Sara et ses amis”. Oui, j'aimerais que Muna en fasse la critique - Sara's Quest est disponible sur Amazon en version électronique.
MK : De votre point de vue d’éditrice, pensez-vous que les Africains ont beaucoup accompli dans le secteur de la littérature pour enfants ? Si non, que pensez-vous qu'il soit possible de faire ?
TK : La littérature de jeunesse ne peut se développer que si nous avons des enfants qui savent réellement lire et comprendre. En Éthiopie, environ 60 % des élèves en classe de CP2 ne savent pas lire un seul mot correctement, et en 2019, 64 % des enfants Zambiens ne pouvaient lire un seul mot correctement en classe de CP2.
Pour qu'une industrie de la littérature de jeunesse se développe, nous devons d'abord apprendre aux enfants à lire et à comprendre, de préférence dans leur langue maternelle, en leur apprenant à lire tout en lisant réellement des livres (c'est-à-dire pas seulement à travers des manuels scolaires).
Je ne pense pas que le développement d'une industrie de la littérature de jeunesse dans les pays africains repose uniquement sur les éditeurs. Je pense que toutes les parties prenantes, notamment le ministère de l'éducation, doivent faire de la lecture d'histoires une partie importante du programme éducatif.
MK: Vous dirigez les éditions Midako Publishing depuis 8 ans et vous faites un travail remarquable ! Parlez-nous des livres décodables et du choix des langues de vos livres ? Y a-t-il d'autres programmes menés par Midako pour accroître l'accessibilité à la littérature de jeunesse dans votre région en particulier et en Afrique en général ?
TK : Comme je l'ai déjà dit, j'ai eu beaucoup de mal à apprendre à lire l'Amharique (qui utilise l'alphabet Geez) quand j'étais enfant. J'ai vu mes enfants éprouver la même difficulté lorsqu'ils ont commencé à apprendre à lire en Amharique, mais ils ont trouvé la lecture en anglais beaucoup plus facile.
J'ai d'abord élaboré pour eux des livres décodables basés sur la reconnaissance phonique et itérative des formes, écrits et dessinés à la main. Ils ont trouvé ces livres amusants et beaucoup plus faciles. Ils ont même demandé d'autres livres. C'est alors que j'ai su que j'étais sur un gros coup.
Nous avons collaboré avec une ONG locale qui dispense une éducation alternative de base aux enfants des rues. J'ai développé un manuel (une page à la fois) et des livres décodables (un niveau à la fois) et j'ai commencé à les tester sur 14 enfants. Ce fut un grand succès, en seulement 3 semaines, les enfants étaient capables de lire le premier livre du niveau 1. J'ai développé les 3 premiers niveaux (20 livres) et les 5 niveaux suivants (30 livres) ont été produits en collaboration avec des auteurs comme Tihut Tilahun, Lensa Gezahegn, Daniel Worku et Azeb worku.
Suite au succès expérimenté auprès des enfants de l'ONG locale, nous avons testé notre méthode innovante auprès de deux écoles publiques et de trois classes. Presque tous les élèves ont été capables de lire en 5 à 8 mois. Ce n'est pas rien, car seulement 15 % des enfants d'Addis-Abeba sont capables de lire au niveau scolaire.
Suite à notre succès avec l'Amharique, nous avons adopté notre programme en Tigregna (une autre langue d'Éthiopie qui utilise l'alphabet Geez).
Nous travaillons actuellement au développement d'un programme de lecture en Afan Oromo (la plus grande langue d'Éthiopie).
Nous avons récemment ouvert une succursale à Nairobi et nous prévoyons de développer un programme d'apprentissage de la lecture en Kiswahili sur la base de notre expérience en Éthiopie.
MK : Quels défis avez-vous rencontrés en tant qu'auteure et éditrice africaine de littérature de jeunesse? L'industrie de la littérature de jeunesse est-elle une activité rentable que vous conseilleriez aux jeunes ?
TK : Je suis éditrice depuis 8 ans et je n'ai pas encore acheté de café en utilisant les bénéfices des éditions Midako Publishing. Tout l'argent que nous recevons de la vente de nos livres sert à en fabriquer d'autres. Il est pratiquement impossible d' inculquer une culture de lecture en Éthiopie avec une poignée de livres - il faut des centaines, voire des milliers de livres sur le marché avant que les enfants aient lu suffisamment de livres qui les intéressent pour devenir des lecteurs passionnés. Bien sûr, pour que cela se produise, il faut un programme scolaire qui place la lecture au centre de ses préoccupations, un engagement politique qui contribue au développement d'un programme de lecture, la construction de bibliothèques et la fourniture de livres dans les écoles et les bibliothèques publiques.
Tant que cela ne sera pas le cas, je ne pense pas que l'édition de livres sera une activité rentable. Cela dit, je conseille vivement aux jeunes écrivains d'écrire des livres dans les langues locales (en s'attendant à peu de profit) et de pousser leurs gouvernements respectifs ainsi que les autres parties prenantes à élaborer de meilleures politiques concernant l'utilisation des langues locales, la lecture et les livres en général. S'il y a une volonté, il y a un moyen.
MK : Que pensez-vous qu'il faille faire dans le monde d'aujourd'hui, où la technologie est omniprésente, pour encourager les enfants africains à lire ? Comment, à votre avis, pouvons-nous apprendre à nos enfants à s’informer de la technologie par le biais des contes ?
TK : Je m'inquiète pour les Africains qui vivent dans les villages. La majorité d'entre eux n'ont pas accès à la technologie et, même s'ils y ont accès, les technologies ne parlent pas leur langue. Je pense donc que nous devons faire en sorte que ces technologies parlent dans les langues locales et les utiliser comme un outil pour promouvoir la lecture et les histoires africaines.
MK : Quelle est votre vision de l'avenir de la littérature de jeunesse en Éthiopie et au-delà ?
TK : Publier des livres dans toutes les langues de la corne de l'Afrique. Des livres écrits et illustrés par des écrivains et des illustrateurs qui non seulement peuvent parler et écrire dans la langue, mais aussi par ceux qui comprennent l'âme, la culture et l'histoire des communautés.
MK : Un dernier mot ?
TK : Je pense que la plupart des gens donnent des livres jeunesse en anglais parce qu'ils veulent honnêtement aider. Mais, la plupart de ces livres prennent la poussière dans les bibliothèques, du moins d'après ce que j'ai vu dans les bibliothèques scolaires en Ethiopie. Ceux qui veulent aider, qu'il s'agisse d'ONG ou de particuliers, sont priés d'acheter des livres locaux et de donner des livres que les enfants de ces communautés peuvent réellement lire, comprendre et auxquels ils peuvent s'identifier.
Cette discussion m'a ouvert les yeux. Merci beaucoup pour votre temps.